Από Σάββας Δ. Βλάσσης
Στις 10 Αυγούστου, οι Boeing και Rheinmetall εξέδωσαν ανακοίνωση Τύπου περί της επιταχύνσεως της συνεργασίας τους για την προσφορά ικανότητος Ανεπάνδρωτoυ Συνεργατικού Αεροσκάφους Μάχης (UCCA) στην Γερμανία. Η ανακοίνωση Τύπου δεν δίνει περισσότερες λεπτομέρειες, απλώς παρουσιάζει την ωριμότητα του MQ-28 Ghost Bat στο οποίο συνεργάζονται και τα στοιχεία που δείχνουν ότι η ανάπτυξή του προηγείται έναντι του ανταγωνισμού, λόγω πραγματοποιήσεως βολών με βλήματα αέρος – αέρος AIM-120 και αυτόνομη κατάρριψη στόχων, όσο και της συμμετοχής του σε ασκήσεις.
Προφανώς η ανακοίνωση ήλθε μετά την απώλεια ενός XQ-58A Valkyrie στις 4 Αυγούστου και της ανακοινώσεως από πλευράς Kratos Defense & Security Solutions ότι επιταχύνει την παραγωγή με στόχο το 2027 να κινηθεί σε ρυθμό 1,5 αεροσκάφους τον μήνα. Η παραγωγή μπορεί να ανέλθει σε 35-40 αεροσκάφη ετησίως, αναλόγως εκδόσεως.
Η αμερικανική Kratos ανακοίνωσε στις 16 Ιουλίου 2025 την υπογραφή συνεργασίας με την Airbus για το γερμανικό πρόγραμμα, που προσδιορίζει επιχειρησιακή ένταξη το 2029. Ακολούθησε στις 8 Ιανουαρίου 2026 η υπογραφή συνεργασίας της αμερικανικής εταιρείας με την Northrop Grumman, η οποία ανέλαβε σύμβαση από το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ (USMC) για το Συνεργατικό Αεροσκάφος Μάχης (CCA) του Ανεπάνδρωτου Τακτικού Εκστρατευτικού Αεροσκάφους Δυνάμεως Επιχειρήσεων Αέρος – Εδάφους Σώματος Πεζοναυτών Ηνωμένων Πολιτειών (MUX TACAIR).
Κατά την προ ημερών ενημέρωση της Kratos, προ της εκπνοής του τρέχοντος έτους αναμένεται η ανάληψη νέας σχετικής συμβάσεως από το USMC, η Ταϊβάν αξιολογεί μια νέα έκδοση του Valkyrie και θα μπορούσε να λάβει απόφαση στο α΄ ήμισυ του 2027 ενώ υφίστανται συζητήσεις με δύο ακόμη χώρες.
Το Valkyrie αναπτύχθηκε αρχικώς με ικανότητα απογειώσεως χωρίς διάδρομο, με προωθητικές ρουκέτες και περισυλλογή διά αλεξιπτώτου. Για τις απαιτήσεις του USMC όμως, το XQ-58A κατασκευάζεται σε εκδόσεις συμβατικής αποπροσγειώσεως με τροχούς.
Στο γερμανικό πρόγραμμα, ανταγωνίζονται δύο διαφορετικές φιλοσοφίες CCA. Η υποψηφιότητα των Boeing – Rheinmetall με το MQ-28 Ghost Bat, δείχνει να έχει ένα ελαφρύ επιχειρησιακό και τεχνικό προβάδισμα ενώ η πρόταση των Airbus – Kratos με το XQ-58A Valkyrie, διατηρεί ισχυρότατο πολιτικό και βιομηχανικό πλεονέκτημα εντός της χώρας, λόγω εξειδικεύσεως της Airbus στην αεροδιαστημική βιομηχανία.
Το Ghost Bat θεωρείται αυτή την στιγμή η πιο ώριμη και βαριά πλατφόρμα Loyal Wingman παγκοσμίως ενώ τεχνικώς είναι μεγαλύτερο και βαρύτερο (μέγιστο 5,4 τόννοι περίπου) αεροσκάφος με εσωτερική αποθήκη όπλων. Η τιμή του αναφέρεται ότι κυμαίνεται μεταξύ 10-15 εκατ. $. Αντιθέτως, το Valkyrie σχεδιάστηκε εξαρχής ως “αναλώσιμο”, με χαμηλό κόστος 3-5 εκατ. $ και είναι μικρότερο, μέγιστου βάρους 3 τόννων.
Επιπλέον, το MQ-28 διακρίνεται από μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία ως προς την διαμόρφωση μάχης που μπορεί να επιχειρήσει. Η τμηματική σχεδιαστική αρχιτεκτονική του, περιλαμβάνει σύστημα αποσπώμενου ρύγχους, που μπορεί να αλλάζει σε τυπικό χρόνο 30 λεπτών. Το συγκρότημα ρύγχους είναι μήκους 2,6 μέτρα και όγκου μεγαλύτερου του 1,5 κυβικού μέτρου που μπορεί να φιλοξενεί διαφορετικά φορτία. Αναλόγως αποστολής, το τεχνικό προσωπικό “κουμπώνει” συγκρότημα ρύγχους με όπλα, με σύστημα ραντάρ τεχνολογίας AESA ή με συστήματα Ηλεκτρονικού Πολέμου. Το συγκρότημα είναι σχεδιάσεως άμεσης συνδέσεως και λειτουργίας (plug-and-play). Κατά την σύνδεση ασφαλίζει, οι ψηφιακές συνδέσεις (οπτικές ίνες και αρτηρίες δεδομένων) αναγνωρίζουν αυτομάτως το νέο φορτίο κι αμέσως ενημερώνεται το κεντρικό λογισμικό AI, χωρίς να απαιτείται επαναπρογραμματισμός.
Ανάπτυξη υπερηχητικού ανεπάνδρωτου μεγέθους F-16 για την USAF
Το μεγάλο μέγεθος του ρύγχους, επιτρέπει την εγκατάσταση συστήματος ραντάρ της γερμανικής Hensoldt, το οποίο εκτιμάται ότι θα έχει δυνατότητα αποκαλύψεως στόχων μεγέθους μαχητικού σε αποστάσεις 120-150 χλμ. Αξιόλογες θα είναι οι επιδόσεις του σε αποστολές αέρος – εδάφους. Το στοιχείο αυτό, συνιστά σημαντικό συγκριτικό πλεονέκτημα εν σχέσει με το Valkyrie που θα περιορίζεται κατά βάση σε ηλεκτροπτικούς και παθητικούς ηλεκτρονικούς αισθητήρες.
Η αντιμετώπιση που προτείνει η Kratos, αποδίδει έμφαση στην φιλοσοφία επιχειρήσεων του Valkyrie σε σμήνος. Τρία- τέσσερα σε σχηματισμό, με διαφορετική διαμόρφωση αισθητήρων, θα μπορούν να ανταλλάζουν δεδομένα μεταξύ τους και να συντονίζονται για βολές όπλων και Ηλεκτρονικό Πόλεμο σε ένα ψηφιακά ενοποιημένο σμήνος. Πέραν αυτού, η σύνδεση με το Typhoon σε γερμανική υπηρεσία, θα είναι πιο κομβικής σημασίας.
Είναι άγνωστο ακόμη, εάν η απαίτηση στην Γερμανία ως προς το XQ-58A αφορά την συμβατική έκδοση ή αυτήν της εκτοξεύσεως με πυραυλοκινητήρε. Η αρχική ιδέα της Kratos ήταν ότι ένα φθηνό CCA με ανεξαρτησία από πλευράς προετοιμασμένων διαδρόμων, υπερείχε σε επιχειρησιακή ευελιξία. Μειονέκτημα στην προκειμένη περίπτωση, είναι ότι κατά την διαδικασία της περισυλλογής και “επανεξυπηρέτησης”, ώστε να είναι έτοιμο για την επομένη αποστολή, απαιτείται περισσότερος χρόνος από πλευράς συνεργείου εδάφους. Το ζήτημα αμβλύνεται με την προμήθεια μεγαλύτερου αριθμού XQ-58A, κάτι που διευκολύνεται και λόγω του χαμηλότερου κόστους προμήθειας.
Το ιδιαίτερο περιβάλλον ανταγωνισμού των υποψηφίων αναδόχων, όσο και οι διαφορετικές σχεδιαστικές φιλοσοφίες CCA που υποστηρίζουν, καθιστούν την παρακολούθηση του γερμανικού προγράμματος ιδιαιτέρως ενδιαφέρουσα. Επειδή το κόστος προμήθειας δεν δείχνει να είναι κυρίαρχος περιοριστικός παράγοντας, υποβοηθείται η υποψηφιότητα του ακριβότερου MQ-28.
