Από Σάββας Δ. Βλάσσης
Οι Kratos Defense & Security Solutions Inc και Northrop Grumman ανακοίνωσαν στις 8 Ιανουαρίου ότι μέσω ανταγωνιστικής διαδικασίας, ανατέθηκε στην δεύτερη το Συνεργατικό Αεροσκάφος Μάχης (CCA) του Ανεπάνδρωτου Τακτικού Εκστρατευτικού Αεροσκάφους Δυνάμεως Επιχειρήσεων Αέρος – Εδάφους Σώματος Πεζοναυτών Ηνωμένων Πολιτειών (MUX TACAIR). Η ανάθεση, αρχικής αξίας 231,5 εκατ. $, αφορά συνδυασμό των δυνατοτήτων της Northrop Grumman στις ανεπάνδρωτες αεροπορικές πλατφόρμες και τις αυτόνομες επιχειρήσεις με το ανεπάνδρωτο αεροσκάφος XQ-58 Valkyrie της Kratos, προκειμένου το τελευταίο να συνεργάζεται με επανδρωμένα μαχητικά, παρέχοντας αεροπορική κυριαρχία σε περιβάλλοντα υψηλού δείκτη απειλής.
Ως κύριος ανάδοχος, η Northrop Grumman θα αναπτύξει, θα ολοκληρώσει και θα παραδώσει:
- Προηγμένη Συλλογή Αποστολής: Η οικονομικά αποδοτική συλλογή αποστολής της Northrop Grumman περιλαμβάνει αισθητήρες και τεχνολογίες καθοριζόμενες από λογισμικό, σχεδιασμένες ειδικώς για αναπάνδρωτα αεροσκάφη. Η ευέλικτη τεχνολογία της συλλογής αποστολής μπορεί να εκτελέσει διάφορες κινητικές (εκτέλεση βολών, αφέσεις φορτίων) και μη ικανότητες, καθιστώντας το ανεπάνδρωτο αεροσκάφος πλήρως επιχειρησιακά έτοιμο για μάχη.
- Λογισμικό Αυτονομίας Ανοιχτής Αρχιτεκτονικής: Το πακέτο λογισμικού αυτονομίας ανοιχτής αρχιτεκτονικής της Northrop Grumman –γνωστό ως Prism– θα διαχειρίζεται αυτόνομα τις λειτουργίες του αεροσκάφους.
- Ανεπάνδρωτο Αεροπορικό Σύστημα Valkyrie της Kratos Defense and Security Solutions: Πλήρως εξοπλισμένο για μια ποικιλία αποστολών, που θα περιλαμβάνουν δυνατότητες συμβατικής αποπροσγειώσεως, βελτιωμένη ευελιξία χρήσεως διαδρόμου αποπροσγειώσεων με αρθρωτό πλαίσιο αεροσκάφους και καταπακτές ωφέλιμου φορτίου για προσαρμόσιμες ικανότητες.
Ο Steve Fendley, πρόεδρος της Kratos, δήλωσε: «Η ενσωμάτωση του συστήματος αεροσκάφους Valkyrie της Kratos, διαμορφωμένου με τα καλύτερα παγκοσμίως συστήματα αποστολής πολλαπλών λειτουργιών από την Northrop Grumman, έχει ως αποτέλεσμα ένα CCA υψηλών δυνατοτήτων σε επίπεδο τιμής που επιτρέπει την μαζική χρησιμοποίηση των ανεπάνδρωτων συστημάτων με επανδρωμένα αεροσκάφη».
Σύμφωνα με σχετικό δελτίο Τύπου, η Northrop Grumman έχει ενσωματώσει τους αισθητήρες και άλλες δυνατότητες αποστολής που έχει αναπτύξει σε έναν μικρότερο φάκελο, με αποτέλεσμα μια πιο οικονομική λύση που είναι συμβατή με μια ανεπάνδρωτη πλατφόρμα. Συνδυάζοντας υπάρχουσες σειρές προϊόντων και αποδεδειγμένες δυνατότητες, η Northrop Grumman, η Kratos και οι εμπορικοί συνεργάτες τους, ανέπτυξαν ένα CCA για αποστολές που περιλαμβάνουν στοιχεία επιβιωιμότητος, συνδεσιμότητος, φονικότητος και υποστηριξιμότητος. Με περισσότερες από 20 επιτυχημένες επιδείξεις πτήσεων σε σχετικά περιβάλλοντα επιχειρήσεων, οι δύο εταιρείες προσφέρουν στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ μια ταχεία και χαμηλού ρίσκου λύση για την ικανότητα αποστολής MUX TACAIR και τις συνεχείς κοινές εκστρατευτικές επιχειρήσεις επανδρωμένων και ανεπάνδρωτων αεροσκαφών.
Η ανάθεση αφορά ανάπτυξη πρωτοτύπου σε διάστημα 24 μηνών, το οποίο θα πρέπει να επιδείξει ικανότητα αποπροσγειώσεως και ικανότητες διοικήσεως και ελέγχου των ενσωματωμένων συστημάτων αποστολής. Το MUX ACAIR θα υλοποιηθεί ως πρόγραμμα ταχείας πρωτοτυποποίησης 5ετούς χρονοδιαγράμματος και η εν λόγω εξέλιξη αφορά το πρώτο αναπτυξιακό στάδιο.
Το Σώμα Πεζοναυτών έχει δοκιμάσει το XQ-58 συνεργαζόμενο με μαχητικά όπως το F-35 προς διακρίβωση ικανοτήτων σε αποστολές Ηλεκτρονικού Πολέμου, αυτόνομων αποστολών και υποστηρίξεως Καταστολής Εχθρικής Αεράμυνας (SEAD). Το MUX TACAIR προορίζεται να υποστηρίξει την δημιουργία μάζας Διακλαδικής Δυνάμεως έναντι ισοτίμων ή σχεδόν ισοτίμων αντιπάλων με εστίαση σε Εκστρατευτικές Προηγμένες Επιχειρήσεις Βάσεως (EABO) από απομονωμένα αεροδρόμια. Δεδομένου ότι τόσο η Αεροπορία όσο και το Ναυτικό προχωρούν τα δικά τους προγράμματα CCA, το Σώμα Πεζοναυτών θα επιδιώξει μεγιστοποίηση της ευθυγραμμίσεως με αυτά, προκειμένου να αποφευχθούν αλληλοκαλύψεις και να βελτιωθεί η διαλειτουργικότητα μέσω χρησιμοποιήσεως συμβατών ικανοτήτων διοικήσεως και ελέγχου, συστημάτων αποστολής και κοινής αρχιτεκτονικής ελέγχου.
Ευρωπαϊκό τοπίο CCA – Loyal Wingman και η Πολεμική Αεροπορία
