Από Σάββας Δ. Βλάσσης
Εντυπωσιακή επιβεβαίωση των μέχρι σήμερα σποραδικών ανεπίσημων πληροφοριών περί αναπτύξεως δεξαμενών καυσίμων που δεν υποβαθμίζουν τα χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητος (stealth) του μαχητικού F-35, έδωσε ο Ισραηλινός πρέσβης στην Ουάσιγκτον, σε συνέντευξή του. Σε άρθρο του ανταποκριτή στην Ουάσιγκτον Άριελ Καχάνε, ο πρέσβης Γιεχίελ Λάιτερ, αναλύοντας την αμυντική συνεργασία ΗΠΑ – Ισραήλ και τον στόχο της σταδιακής διακοπής της δωρεάν αμερικανικής οικονομικής βοήθειας για προμήθειες υλικού από τις ΗΠΑ και την μετάβαση σε βιομηχανική συνεργασία, σημείωσε την διαπίστωση ότι μια τέτοια σχέση εξυπηρετεί τα εθνικά συμφέροντα των ΗΠΑ.
Τα επιτεύγματα της ισραηλινής αμυντικής βιομηχανίας καθώς και η μεταφορά της επιχειρησιακής εμπειρίας από την εκμετάλλευση κορυφαίων οπλικών συστημάτων, όπως το F-35, από τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) συνιστούν πολύτιμα θεμέλια για την βελτίωση και περαιτέρω εξέλιξη των αμερικανικών οπλικών συστημάτων. Η ισραηλινή καινοτομία στο F-35, παρουσιάστηκε ως ένα παράδειγμα.
Αναφερόμενος στο F-35, ο Ισραηλινός πρέσβης είπε συγκεκριμένα: «Αναπτύξαμε δεξαμενές καυσίμου που επεκτείνουν την εμβέλεια του αεροσκάφους χωρίς να διακυβεύεται η (ικανότητα) stealth και προσθέσαμε τέσσερις πυραύλους στις πτέρυγες. Ο αριθμός των ωρών πτήσης που έχουν οι πιλότοι μας με το F-35 είναι μεγαλύτερος από αυτόν όλων των πιλότων από άλλες ξένες χώρες που ήταν συνεργάτες στην ανάπτυξη του αεροσκάφους. Τα σχόλια από τους πιλότους μας φτάνουν στην Lockheed Martin. Όταν επισκέφτηκα εκεί πριν από λίγες εβδομάδες, ο Διευθύνων Σύμβουλός τους μου είπε ότι οι πληροφορίες και οι εξελίξεις του Ισραήλ “αξίζουν πολλά δισεκατομμύρια για την εταιρεία μου”».
Από πέρυσι ήδη, θεωρείται στις ΗΠΑ δεδομένο ότι η USAF πρόκειται να υιοθετήσει τις λύσεις που έχουν παρουσιάσει οι Ισραηλινοί ως προς την αύξηση της ικανότητος μεταφοράς καυσίμου του F-35. Σχετική πρόνοια υπάρχει στον αμυντικό προϋπολογισμό του 2026. Το F-35I ετέθη σε υπηρεσία με τις IDF τον Δεκέμβριο του 2017 και από νωρίς οι Ισραηλινοί άρχισαν να μελετούν το θέμα. Αναφορές έκαναν λόγο για ανάπτυξη εξωτερικών δεξαμενών πτερύγων αλλά και σύμμορφων δεξαμενών καυσίμου (CFT) με αποτέλεσμα αύξηση της εμβέλειας του μαχητικού κατά 40%.
Το F-35A διακρίνεται ήδη για την μεγάλη ικανότητα σε εσωτερικώς μεταφερόμενο καύσιμο, που ξεπερνά τους 8 τόννους, εξασφαλίζοντας στο μονοκινητήριο μαχητικό μεγάλη αυτονομία. Εν τούτοις, το Ισραήλ πάντα απέδιδε έμφαση στην ικανότητα αεροπορικών προσβολών σε πολύ μεγάλες αποστάσεις, με το βλέμμα στο Ιράν. Από αυτή την άποψη, η βελτίωση της αυτονομίας του F-35I ήταν κρίσιμης σημασίας και στις αεροπορικές επιδρομές του Ισραήλ εναντίον του Ιράν στις 13 Ιουνίου 2025, Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν υποστηρίξει ότι όντως υπήρξε λύση από αμερικανοϊσραηλινή συνεργασία επί τούτου, χωρίς να επηρεάζονται τα χαρακτηριστικά stealth. Πρακτικώς, η Lockheed Martin έχει πιστοποιήσει τις ισραηλινές δεξαμενές και τα F-35I έλαβαν μέρος στην επιχείρηση με την συγκεκριμένη διαμόρφωση, μειώνοντας την εξάρτηση του αεροπορικού σχεδιασμού στην υποστήριξη από αεροσκάφη εναερίου ανεφοδιασμού.
Η Lockheed Martin μελετούσε εξωτερικές πτερυγικές δεξαμενές για το F-35, από τα μέσα περίπου της δεκαετίας του 2000, χωρίς να οριστικοποιηθεί κάποιο σχέδιο. Στον τομέα αυτόν, συνέχισαν να εργάζονται ισραηλινές εταιρείες, που συνεργαζόμενες με την αμερικανική εταιρεία, φαίνεται να κατέληξαν σε ένα σχέδιο πτερυγικής δεξαμενής 600 γαλονιών. Τίποτα επίσημο όμως, δεν έχει ανακοινωθεί μέχρι σήμερα.
Σημειώνεται εδώ ότι ήδη η ισραηλινή IAI από την δεκαετία του 2000 είχε παρουσιάσει συλλογή CFT, που πιστοποιήθηκε για το F-16 και μπορούσε να προσαρμοσθεί από τις εξελιγμένες εκδόσεις του Block 50. Η Πολεμική Αεροπορία ήταν μία από τις πρώτες που υιοθέτησαν την λύση, στην προμήθεια των 60 F-16 Block 52+ το 2005. Η συλλογή βάρους 400 κιλών περίπου, προσαρμόζεται επάνω από τις πτέρυγες, εξασφαλίζοντας επιπλέον 2.271 λίτρα καυσίμου και επιτρέποντας την μεταφορά περισσότων όπλων κάτω από τις πτέρυγες.
Ενδιαφέρον σημείο στην δήλωση του Ισραηλινού πρέσβη, είναι η αναφορά περί «προσθήκης» τεσσάρων πυραύλων στις πτέρυγες. Προφανώς αφορά την πιστοποίηση κάποιου ισραηλινού πυραύλου, μάλλον αέρος – εδάφους, αφού η κρούση σε πολύ μεγάλες αποστάσεις είναι το ζητούμενο από το F-35I. Στην περίπτωση αυτή πάντως, θυσιάζονται τα χαρακτηριστικά stealth.
Χάνει έδαφος η αναβάθμιση των F-16 Block 50 έναντι επιπλέον F-35
