Συμφωνία Embraer – Northrop Grumman για KC-390 με αυτόνομο σύστημα βραχίονα ανεφοδιασμού
Από Σάββας Δ. Βλάσσης
Την συνεργασία τους για την βελτίωση του αεροσκάφους τακτικών μεταφορών KC-390 Millenium, ώστε να είναι σε θέση να παρέχει προηγμένες δυνατότητες εναερίου ανεφοδιασμού σε καύσιμο, ανακοίνωσαν στις 19 Φεβρουαρίου η αμερικανική Northrop Grumman και η βραζιλιάνικη Embraer. Στόχος είναι η ανάπτυξη ενός προηγμένου συστήματος εναερίου ανεφοδιασμού για το KC-390.
Η προσπάθεια, αποβλέπει στην κάλυψη επιχειρησιακών απαιτήσεων των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ και συμμαχικών αεροποριών, οι οποίες χρησιμοποιούν μαχητικά που ανεφοδιάζονται σε καύσιμο μέσω υποδοχής για τηλεσκοπικό βραχίονα (Flying Boom) ανεφοδιασμού που αναπτύσσει το αεροσκάφος ανεφοδιασμού. Οι δύο εταιρείες θα αναπτύξουν ένα τέτοιο σύστημα βραχίονα ανεφοδιασμού, αυτόνομης όμως λειτουργίας.
Ανάλογη συνεργασία είχε ανακοινωθεί στις 19 Σεπτεμβρίου 2023 με την αμερικανική L3Harris Technologies, η οποία όμως δεν καρποφόρησε. Τότε, η πρωτοβουλία σχετιζόταν με την εκπεφρασμένη απαίτηση της Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF) για εναέριο ανεφοδιασμό καυσίμου, στο πλαίσιο του προγράμματος “Agile Tanker”. Αυτή, αφορούσε ένα αεριωθούμενο αεροσκάφος ανεφοδιασμού, μικρότερου όμως μεγέθους εν σχέσει με τα τυπικά αεροσκάφη στον συγκεκριμένο ρόλο, το οποίο θα μπορεί να επιχειρεί από προκεχωρημένες βάσεις με περιορισμένες ευκολίες εφοδιασμού και υποδομών στον Ειρηνικό ενώ δεν αποκλείεται και η δυνατότητα εκμεταλλεύσεως μικρότερου μήκους διαδρόμων αποπροσγειώσεως.
Ισραηλινή παραδοχή περί δεξαμενών καυσίμου “stealth” για το F-35
Το εγχείρημα καλύπτει και βελτιώσεις στους τομείς των επικοινωνιών, της επιγνώσεως καταστάσεως, συστήματα αυτοπροστασίας και προσαρμόσιμα συστήματα αποστολής.
Δεν ανακοινώθηκε χρονοδιάγραμμα αλλά οι δύο εταιρείες σημειώνουν το στοιχείο της ταχύτητος που διακρίνει την προσπάθεια.
Η εξέλιξη του C-390 ώστε να αποκτήσει ικανότητα εναερίου ανεφοδιασμού με τηλεσκοπικό βραχίονα, θα συνιστά σημαντικό συγκριτικό πλεονέκτημα του βραζιλιάνικου αεροσκάφους, έναντι του αμερικανικού C-130J, στην περίπτωση της Πολεμικής Αεροπορίας. Ο ΔΟΥΡΕΙΟΣ ΙΠΠΟΣ έχει αναφερθεί στην προοπτική αυτή από την εποχή της ανακοινώσεως της συνεργασίας με την L3 Harris Technologies, επισημαίνοντας ότι αφενός το KC-390 μεταφέρει μεγαλύτερη ποσότητα καυσίμου κατά 1 τόννο και με το νέο σύστημα ανεφοδιασμού θα μπορεί να εξυπηρετήσει τον όγκο των F-16, όπως και τα F-35 που θα ενταχθούν μελλοντικώς σε υπηρεσία. Αντιθέτως, καθώς στο C-130J οι συλλογές ανεφοδιασμού αφορούν ατρακτίδια με σύστημα χοάνης (Hose and Drogue), μπορούν να εξυπηρετηθούν μόνο οι δύο Μοίρες των Rafale F3R και Mirage 2000-5Mk2. Συγκριτικώς, με F-16 επιχειρούν οκτώ Μοίρες της Πολεμικής Αεροπορίας.
Από την Embraer δημοσιοποιήθηκε καλλιτεχνική απεικόνιση του KC-390 με σύστημα τηλεσκοπικού βραχίονα ανεφοδιασμού στην θέση της ράμπας εκφορτώσεως ενώ στις πτέρυγες φέρονται και συλλογές ατρακτιδίων με σύστημα χοάνης. Αυτό φανερώνει ότι πιθανώς το αεροπλάνο θα μπορεί να ανεφοδιάζει τόσο τα αμερικανικής όσο και τα γαλλικής προελεύσεως μαχητικά.
KC-390 “Agile Tanker”: πως θα μπορούσε να καλύψει δύο ανάγκες η Πολεμική Αεροπορία
